¿Por qué no despega el e-book en España?

En febrero y por primera vez desde su comercialización, la venta de libros electrónicos o e-books superó a la de libros impresos en Estados Unidos. Estos datos, publicados a mediados de abril por la Asociación de Editores Norteamericanos (AAP) suponen un incremento del 202% respecto el mismo periodo del año anterior. Según esta asociación, en 2010 el sector de los libros electrónicos facturó 316,6 millones de euros, un 164% más que en 2009. En España, sin embargo, el despegue del e-book está siendo mucho más lento, en gran parte por culpa de las malas estrategias del sector del libro electrónico. 

Tanto los e-books como los dispositivos que permiten su lectura, los e-readers, llegaron con retraso al mercado español. Mientras que en Estados Unidos se comercializan libros digitales desde 2002, en España no se lanzaron al mercado hasta 2007, un año después de que Sony lanzara el primer e-reader en Norteamérica. En 2008, llegaron los e-readers a nuestro país, pero hasta 2010  los consumidores no contaron con una oferta más o menos amplia de dispositivos. 

Pero aunque la oferta de e-readers es amplia y variada, la venta de libros electrónicos resulta irrisoria: representa sólo un 3% del total del sector del libro. Las editoriales se muestran recelosas a ofrecer sus títulos en formato digital por miedo a la piratería, a pesar de que los archivos están completamente protegidos contra copias. Esta baja oferta, sumada al elevado precio de los libros electrónicos, son los principales escollos que se tienen que salvar para evitar un retraso aún mayor del mercado español. Aunque las previsiones situaban el precio del e-book entre un 70 y un 50% por debajo del libro impreso, lo cierto es que no disminuye más de un 40%. 

Excusas para no pensar, de Eduard Punset, se vende en FNAC por 20,50€ en formato impreso y por 15,79 en e-book.  Esto se debe, en gran parte,  a que la actual legislación europea establece que la descarga de un libro electrónico es un servicio y no un bien, por lo que se debe grabar con un 18% de IVA y no con el 4% que graba los libros impresos. Sin embargo, teniendo en cuenta que los gastos de impresión y las distribuidoras han desaparecido, el precio del libro electrónico es desorbitado. Aunque se prevé que estos precios bajen a medida que el mercado se vaya dinamizando, mientras no se cambie la legislación que graba los e-books con un 18% de IVA, estos no podrán competir contra el libro tradicional.

La mayoría de consumidores habituales de libros sigue prefiriendo el libro impreso. El por qué es simple: al comprar un libro, no se adquiere sólo su contenido. Se compra la experiencia de la lectura: el olor a nuevo, el tacto de las páginas al pasarlas, la sensación al ver cómo vas dejando las páginas atrás… Libros y e-books ofrecen el mismo contenido, pero no la misma experiencia. Si los consumidores prefieren los libros impresos, el sector tiene que darles razones para comprar e-books. Se deben ofrecer más contenidos, pero sobre todo, a precios más bajos, algo imposible mientras se mantenga el gravamen del 18%. El mercado del libro electrónico tiene que estar dispuesto a luchar para ser competitivo si quiere despegar.